Un ambientalista con rostro Humano

De acuerdo con The World Lake Vision, una ONG internacional, el 90 por ciento del agua dulce del mundo está contenida en lagos, pero estas masas de agua están amenazadas por causas que, según la entidad, ³son imposibles de exagerar² y Atitlán, ³el lago más bello del mundo², no está fuera de peligro. Por eso, el biólogo guatemalteco Juan Skinner impulsa una cruzada en pro del lago, que es el centro de su vida y lo ha llevado allende nuestras fronteras.{{Para usted, ¿qué significa el lago?{Hacia 1993 tomé un mapa para buscar el principal recurso del país y llegué a colegir que se trata de Atitlán.

¿Por qué trabaja por esa causa?{Fue una decisión que tomé no sólo por el lago, sino por el país, ya que siempre tuve mis dudas con respecto a las políticas de áreas protegidas, porque excluyen al ser humano de la naturaleza. Esto es absurdo puesto que vivimos en un país donde residen culturas milenarias las cuales, durante siglos, han subsistido con la naturaleza.{{¿A qué se debe esta exclusión?{A que aplicamos políticas importadas por la AID (siglas en inglés de la estadounidense Agencia para el Desarrollo Internacional), la cual financió al Comité Nacional de Áreas Protegidas, CONAP, encargado de velar por la naturaleza.{{Atitlán, ¿es importante para Estados Unidos?{Sí. Les interesa para obtener copias de especies, de las cuales Atitlán es riquísimo, para tenerlas en bancos genéticos y nutrir sus inventarios biológicos.{{¿Cómo empezó su esfuerzo?{En 1993 comencé por estudiar la ecología del lago, a los pueblos que lo rodean y a las relaciones de los pobladores con él. Luego, trabajé en una ONG, pero esa institución no tenía la escala para atender las necesidades de manejo ambiental del lago.{{¿A qué lo llevó esa experiencia?{Con líderes comunitarios y alcaldes, decidimos fundar una entidad que congregara a gobierno y pobladores de la cuenca del lago. Así nació la Autoridad para el Manejo Sustentable del Lago de Atitlán y su Entorno (AMSCLAE), en 1996.{{¿Ha crecido AMSCLAE?{Hoy contribuyen con ella 15 de los 19 alcaldes de la cuenca, el Gobernador departamental, la Cámara de Turismo, el INGUAT, el Ministerio de Agricultura, varias ONGs, la Fiscalía y la Procuraduría del Ambiente, y la Vicepresidencia de la República.{{¿Cómo se financian?{Del Gobierno y no contamos con fondos internacionales, pues como chapines debemos cuidar lo nuestro con dinero propio y, por eso, decidimos comprometer al Gobierno central para que nos apoye.{{¿Qué le gusta más de AMSCLAE?{La participación ciudadana así como la colaboración de las autoridades locales. Ahora vamos tras una política que propicie relaciones sanas entre la gente y el agua del lago, que incluya proteger al ecosistema.{{¿Qué tipo de relación entre la gente y el lago?{Me refiero a cómo se utiliza el agua, que cambia según si está entubada o no. Al bañarse con regadera uno no sabe el volumen que consume, ya que no es evidente y tampoco la calidad, ni el origen, ni el destino, porque se va por la alcantarilla.{{¿Cuáles son los peligros que acechan al lago?{El principal es la contaminación. También hay variables como los cambios climáticos que afectan al ecosistema en general y al del lago en particular.{{¿Y las prioridades para conservarlo?{Primero, queremos promover al lago como parte de las actividades humanas, y debemos darle a la población medios para que tengan saneamiento urbano, debido a que las urbes son precisamente su principal fuente de contaminación.

Estudió en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, de Guatemala; en la Universidad de California, en Davis, y en la Universidad de Stanford. En 2002 se le nombró miembro del Comité del World Lake Vision y este año asistió al Tercer Foro Mundial sobre el Agua, en Japón, para presentar la ponencia Conservación de la Herencia Natural de Guatemala, la experiencia del Lago de Atitlán. Ha sido director de Amigos del Lago de Atitlán y de la Reserva de la Biosfera de la Sierra de las Minas. Actualmente es Director Ejecutivo de AMSCLAE. Es multilingüe, pues habla cuatro idiomas, dos de ellos mayas.