Chieko y el árbol azul

Chieko AOKI: ³Tengo que matar un león por día².

Empresaria brasileña, de origen japonés, se hizo gigante en el negocio hotelero de Brasil.{Cuando Chieko Aoki entró al mundo de los negocios, lo que más la asustaba de las reuniones no era ser una mujer entre tantos hombres, sino que ellos fuesen tan altos. "Me dolía mucho el cuello", bromea. Con apenas 1,50 metro de altura, la presidenta del Blue Tree Hotels ni debería preocuparse por ese detalle, pues para competidores e innumerables admiradores Chieko es una gigante de los negocios. {{Considerada un modelo de emprendedora en Brasil, ella acumula varios títulos de empresaria del año en el currículo, pero nada le resultó simple. Mujer al fin, Chieko siempre sintió que en un negocio de hombres debía ser más capaz que los demás. Y aunque superó muchas dificultades, aún no se ve exitosa. "Tengo que matar un león por día, y cada día la boca del león es más grande, lista para comerme", dice.

Nacida en Japón y nacionalizada brasileña, Chieko, de 56 años, convirtió al Blue Tree Hotels en la principal cadena de hoteles brasileños. Fundada en 1992, la red tiene 22 hoteles, 3.137 empleados, facturó US$ 52 millones y recibió 650.000 huéspedes en 2003. Eso le dio una ocupación de 57%, alta en comparación a la media de 39% del sector en Sao Paulo, según la consultora brasileña de negocios hoteleros Asmussen & Associados. {{Chieko ingresó al negocio en 1982 asumiendo la dirección de Marketing y Ventas del Caesar Park Sao Paulo, un cinco estrellas de la red Caesar Park Hotels & Resorts, del que su marido, John Aoki, era socio. En cuatro años llegó a ser su presidenta. "No fue algo regalado, tenía que mostrar resultados", dice. "Contraté un equipo nuevo que puso el hotel a funcionar". El grupo mexicano Posadas compró el hotel en 1998 y John Aoki volvió a Japón a dirigir sus negocios de construcción civil, razón por la que Chieko vive hoy entre Sao Paulo y Tokio. {{Su acierto con Blue Tree Hotels fue percibir que en uno de los mayores centros financieros de América Latina faltaban hoteles para viajeros de negocios confortables y de bajo costo. Los cinco estrellas se habían vuelto caros y, además, no eran muy rentables para sus dueños. Chieko decidió ofrecerles esa calidad y detalles, como frutas en el lobby o prepararles la cama para dormir. "Ella es extremadamente exitosa", dice Michael Asmussen, director presidente de Asmussen & Associados. "Cuando entró en la hotelería consiguió un producto que agrada mucho al público e implantó su patrón de calidad en el mid-market (alojamiento diario de US$ 34,5 a US$ 52), imprimiendo encanto y dándole identidad al negocio".{{Asociada al fondo de pensiones del banco Caixa Económica Federal -dueño del 20% de la cadena-, Chieko abrió resorts de cinco, cuatro y tres estrellas y a fin de año debiera llegar a los 25 Blue Tree Hotels en Brasil. Sin embargo, no tiene planes de internacionalización, pues cree que aún tiene por crecer en el país. En diciembre firmó un acuerdo de marketing cooperativo con Raffles Hotels & Resorts y Swissotel Hotels & Resorts para dar a conocer Blue Tree Hotels en Singapur, sede de ambas cadenas de lujo. {{No obstante, Brasil sigue siendo un mundo de desafíos para Chieko. El mercado de hoteles de negocios está saturado y hay casos, como Sao Paulo, donde la oferta ya triplica la demanda. Además, su cadena fue construida bajo el modelo de flats. Los cuartos son vendidos a inversionistas, prometiéndoles una renta mensual de 1% a 1,5% por unidad. El problema es que, cuando no son ocupados, el propietario no recibe ganancias, sino gastos de administración por pagar. {{Esa práctica no combina con el discurso de Chieko, famosa por trabajar a puertas abiertas. Para ella, lo importante es tener un equipo que apoya su sueño, el de un árbol azul -el significado de la palabra japonesa Aoki- con una raíz sólida y mucha gente podándolo.