Viajando en el Expreso Polar

Con la imagen de una persona agradable, simpática y cordial, Tom Hanks fue ganando el cariño de todo Hollywood a lo largo de los 20 años que hoy festeja como actor.{{Intimo amigo de Steven Spielberg y Ron Howard, no se le conoce ningún enemigo, y personalmente cae tan bien como en la pantalla. Sin saco ni corbata, muestra la personalidad informal que lo caracteriza, vestido con el mismo color negro en los pantalones, camisa y zapatos Armani. Le cuesta quedarse quieto mientras habla, demostrando toda la pasión que lo llevó a producir y protagonizar la nueva película The Polar Express. Intentando imponer un nuevo estilo de cine llamado Performance Capture, rodeado de imágenes tridimensionales sobre el fantástico viaje a las tierras de Santa Claus, nos invitó a ver un adelanto exclusivo en pleno estudio de Warner Bros en Los Angeles y más tarde en el IMAX Theatre de Nueva York (para la versión 3D), con una aclaración ³No es dibujo animado, aunque lo parezca². Como si fuera Toy Story pintado al óleo, impresionan los detalles en cada ³dibujo² aunque él diga que no es ³animado². Y en esta entrevista, es él quien se ³anima² a revelar los secretos de este innovador estilo de película digital que promete cambiar el futuro del cine.

³Me di cuenta bastante rápido que Santa Claus existe, porque en Navidad me voy a dormir a la noche y a la mañana siguiente están los regalos alrededor del árbol... ².

¿Siendo una película de Navidad, recuerda cómo las celebraba usted, de chico?{Yo celebraba con lo que veía en las vidrieras. La Navidad, para mí, siempre fue una aventura personal y comercial. Primero buscaba lo que me gustaba, para pedirle a Santa o contarle a mis padres, esperando recibir ese regalo. Siempre fue genial. Todavía lo es.{{¿Alguna vez se vistió de Santa Claus?{Tuve un trabajo una vez por tres semanas, disfrazándome de Santa Claus. Me sentaba en una casita de azúcar, con esa peluca apestosa. Era en un centro de compras que estaba por cerrar y esperaban que la casita de Santa atrajera clientes, pero al final no atrajo a nadie. Apenas si venían siete visitantes por día.{{¿Y para sus hijos nunca se disfrazó?{No. Para mis hijos le dejo el trabajo de Santa a otra persona. {{Como padre, ¿cómo mantiene, entre sus propios hijos, la creencia en Santa Claus?{Yo les pregunto lo que ellos creen. No trato de influirlos, que lo descubran por sí solos. {{En lo personal, ¿en qué momento perdió la inocencia?{Todavía soy el ser humano más inocente del planeta. Sigo esperando el momento en que pierda mi inocencia. No sucedió, todavía. {{Me refiero a cuando descubrió quién era realmente Santa Claus{Yo me di cuenta bastante rápido que Santa Claus existe, porque en Navidad me voy a dormir a la noche y a la mañana siguiente están los regalos alrededor del árbol y desaparecen las galletas que dejamos la noche anterior. Desde siempre supe que Santa era algo mucho más grande que un gordo bajando por la chimenea. Porque la verdad, si hubiera visto a una persona bajando por la chimenea, lo hubiese golpeado con un palo en la cabeza.{{Siendo un especialista en el estilo de películas familiares, sorprende que el mismo Tom Hanks no se haya criado en un ambiente familiar estable. Sus padres, incluso, fueron una de las primeras parejas que obtuvo el divorcio legal en Estados Unidos. Y él siguió el mismo ejemplo. Con Samantha Lewes se casó dos meses después que nació su hijo Colin. Y después de nueve años de matrimonio se divorció en 1987, para casarse al año siguiente con la actriz Rita Wilson, que conoció filmando la película Volunteers. Desde aquella época se lo ve como un verdadero ejemplo, manteniendo la estabilidad matrimonial, en una familia que agrandó con otros dos hijos Chester Marlon (14) y Truman Theodore (8).

¿Es por sus hijos Truman y Chester que filma el estilo de películas de Toy Story o ahora The Polar Express?{{Esta, en particular, la hice porque el libro es uno de los mejores que he leído en los últimos tiempos. Y quise llevarla al cine manteniendo el mismo impacto emocional del original. Para nada es un cuento infantil, los adultos disfrutan también. Claro que mi familia me ve en este tipo de películas, pero yo no las hago para ellos. La verdad, mis hijos ya vieron tantas películas mías que tengo que arrastrarlos para que vean una nueva. {{¿Qué es Performance Capture? ¿Cómo es posible que una película de dibujos animados no sea animada?{Es la verdad: ningún movimiento de los que ves en la pantalla fue animado gráficamente. Toda la película The Polar Express fue íntegramente interpretada por actores. Y esa interpretación filmada, se generó después digitalmente en la computadora, transformándola en un dibujo, como una pintura al óleo. Por eso se llama Performance Capture, porque literalmente capta la interpretación. Es un sistema parecido al que utilizan para los videojuegos de Tiger Woods. Le colocan diferentes sensores y lo rodean de un ambiente tridimensional, las cámaras captan cada movimiento para transferirlo directamente a una computadora. A mí llegaron a ponerme 151 sensores en la cara.

¿151 sensores? ¿Cómo se los colocaban?{Todos los días pasábamos primero por un vagón de maquillaje, nos colocaban un molde especial con agujeros donde colocaban cada sensor, pegándolos uno por uno. Creo que cada sensor costaba tres dólares y usábamos miles por día, entre los diferentes actores. Había que fijarse, todo el tiempo, si alguno se había caído porque si no la computadora tomaba datos equivocados, como un ojo tirado en la otra punta de la habitación. {{¿También interpretó usted, en vivo, aquellas escenas que en la película se ven como el chiquilín protagonista?{Sí. Fue el mayor desafío, porque los tres chicos principales de la película en verdad éramos tres actores adultos. Y, por supuesto, es muy extraño que alguien me pida que represente un chico de 9 años. Fue ridículo, pero también divertido y en el estudio de cine generamos una atmósfera de recreo. {{¿La voz del chico, también es la suya?{El aspecto visual del cine sobrepasa la imaginación, pero el sonido es diferente. Al principio tratamos de alterar la voz con la computadora y no funcionó. Hay otros personajes que sí llevan mi voz, pero para el más chico tuvimos que agregarle el doblaje de otro actorcito, el protagonista de Spy Kids, Daryl Sabara.{{¿Cuántos personajes interpretó usted en total?{Cinco. Todos los adultos con quienes interactúa el pequeño, como si salieran de su propia conciencia. Desde el conductor del tren expreso, hasta el chico, el hombre misterioso, Santa Claus y también el padre.{{¿Pudieron haber filmado la misma película, normalmente, sin dibujos?{Primero que todo creo que hubiese sido imposible filmar ciertas escenas de acción, como cuando el tren frena en medio del hielo. Además, una película así costaría 1,000 millones de dólares. Visto desde esa perspectiva le ahorramos 900 millones de dólares a Warner. Además, desde un principio quisimos incluir el arte y los dibujos del cuento original, en la historia de la película.{{¿Se puede producir con este tipo de efectos digitales, un virtual Robert Redford o Jack Nicholson, cuando ya no estén?{El tipo de tecnología está muy cerca de permitirlo, sí. Pero en nuestro caso no quisimos lograr ningún realismo, queríamos mostrarla como las ilustraciones originales del libro.{{¿Quiere decir que dentro de 100 años, con la imagen de usted que escanearon en la película, pueden contratar a cualquier actor y agregarle su rostro digitalizado a una película, aunque no sea el verdadero Tom Hanks?{Sí, es posible. Todo es cuestión de dinero. Mi imagen no es gratis, aunque serán mis nietos los que negocien el contrato. Todavía hay asuntos legales que tendrán que perfeccionar en el futuro, como los derechos de copyright de una imagen o la demanda del Sindicato de Actores que podrá exigir cierto tipo de actores. Es como la explosión del mundo de la música con aquellos que la bajan gratis desde internet. Los niveles de libertad se igualan con las complicaciones.{{Y para los Oscars, si no es un dibujo animado, ¿en qué categoría entra?{Habrá que ver ese tema, porque necesitamos una nueva categoría. Será cuestión de esperar... o pedírselo a Santa Claus. Mejor regalo, imposible.

La historia muestra la desconfianza de un niño que deja de creer en Santa Claus, hasta que un tren llega a la puerta de su casa, para llevarlo personalmente al Polo Norte, en plena Navidad.{{El libro original es un clásico de Chris Van Allsburg. ³Se convirtió en una tradición anual leerle esa historia a mi hijo y nunca dejó de fascinarme², comenta el director Robert Zemeckis. Y habiendo trabajado con Tom Hanks en las anteriores películas, Cast Away y Forrest Gump, juntos decidieron llevar esa historia al cine, con una producción animada. ³Nos gustó el planteamiento de recrear cada pintura del libro en algún momento de la película, presentando el espíritu navideño en una forma nueva², afirma Tom Hanks. {{Polar Express toca aquel momento crucial en que la inocencia de un chico se une con la madurez del crecimiento, eligiendo entre el camino lógico o el de la fantasía. ³Uno tiene la esperanza de crecer sin dejar de creer² comenta Zemeckis. ³Santa Claus es un símbolo y no hay que dejar de creer en él, para conservar el sentimiento².{Créase o no, los 90 minutos fueron generados por computadora. {{Utilizaron diseñadores de vestuario como la misma Joanna Johnston de Who Framed Roger Rabbit, para confeccionar un vestuario virtual. En la filmación, el elenco vestía trajes especiales azul y negro, con 60 marcas de material reflexivo, para que las cámaras digitales pudieran grabar los movimientos del cuerpo en tres dimensiones.{{Pero la atención se concentró en filmar los primeros planos del rostro, para aprovechar al máximo la nueva técnica Performance Capture que conserva digitalmente cada emoción y expresión natural de los actores. Para lograrlo, cada día necesitaba dos horas para agregar otras 150 marcas en el rostro de cada actor. Interpretaban las escenas sin las distracciones de un estudio de filmación. Recién después, el director estableció una cámara virtual en la computadora. ³Podía filmar una toma de dos cámaras o dos primeros planos², asegura Zemeckis. ³Se puede decir que dirigí la película en dos pasos: una, en vivo. Y después de nuevo, gráficamente, desde la computadora². {{El tiempo dirá si el efecto ³polar express² impone un cambio en el cine, convirtiendo clásicos dibujos animados en nuevas actuaciones dibujadas.