Amigo o enemigo

Seguramente habrás escuchado sobre los daños que el colesterol causa en el organismo y cómo la gente debe someterse a dietas bajas en grasa para evitarlos. Sin embargo, ésta no es una enfermedad, sino un compuesto químico indispensable.{{Después de sufrir una angina de pecho, Juliana está extrañada de que su médico le haya prohibido las chuletas, no así el pollo con aceite de oliva. Ella está bajo tratamiento para regular los niveles de colesterol, pero aún no comprende el porqué puede comer algunos alimentos ricos en grasas y otros no. {{Lo cierto es que el organismo no puede funcionar sin grasa, pero esto no justifica que devores frituras en forma indiscriminada. Dentro del organismo, el colesterol tiene varias clasificaciones y los dos tipos más comunes son: el LDL, conocido como colesterol malo; y el HDL o colesterol bueno.{{De acuerdo con el médico chileno Atilio Rigotti, el colesterol tipo HDL es necesario en la formación de membranas de las células animales y se encarga de hacer circular al LDL por las arterias, para llevarlo al hígado y que éste lo elimine a través de la bilis.

³Para regular el colesterol, la gente debería consumir: vino, pescado, fruta, legumbres, almendras, ajo y chocolate oscuro². Cardiólogo Alberto Behar.

En su libro Colesterol, lo bueno, lo malo, Victoria Tudela detalla las principales razones por las cuales el organismo requiere HDL:{{- Para la composición de vitamina D3: Su deficiencia produce reblandecimiento de los huesos. Además, esta vitamina ayuda a la absorción del calcio en el estómago y el intestino, y controla los niveles de mineral en la sangre. {- Para la derivación de ácidos biliares: La bilis es un poderoso emulsificante que ayuda a romper las grasas en pequeñas partículas, lo cual favorece su digestión y absorción. {- Para la formación de hormonas esteroideas: La mayoría de estas hormonas se elaboran a partir del colesterol o de un derivado de éste, en tejidos como los testículos, los ovarios y la corteza adrenal. Algunas intervienen en el metabolismo de azúcares y proteínas y otras regulan la cantidad de sodio en el organismo. Entre el grupo de hormonas sexuales, se encuentran los andrógenos y estrógenos.

Conocer las funciones del colesterol en el organismo, tampoco significa olvidarse de los efectos dañinos del LDL. ³Elevaciones de éste provocan su acumulación en el endotelio, que es la capa más fina de las arterias², explica Alberto Behar, cardiólogo guatemalteco. {Como consecuencia, las arterias se estrechan y pueden obstruir completamente el paso de la sangre, disminuyendo el oxígeno que los órganos necesitan para funcionar. Este puede ser el inicio de la arterioesclerosis y, de ahí, los ³problemas de angina de pecho, infarto, parálisis y derrames cerebrales, así como gangrena en las piernas², afirma Atilio Rigotti.

El colesterol no se acumula únicamente por los alimentos digeridos, el mismo organismo produce constantemente ciertas cantidades de este lípido y se ha determinado que excesos de LDL, o colesterol malo, pueden tener su raíz en factores genéticos. {{Sin embargo, los médicos también hacen ver la influencia de hábitos como el tabaquismo y sedentarismo, la obesidad, diabetes, hipertensión, elevaciones de ácido úrico y otras enfermedades; así como la tensión emocional. {{También se marcan diferencias entre los géneros masculino y femenino. Existe una mayor incidencia de problemas cardiacos en hombres de 30 años en adelante, mientras que la producción de estrógenos permite a las mujeres gozar, durante su etapa reproductiva, de mayor salud relacionada con el colesterol. ³Pero cuando las féminas dejan de menstruar y entran a la menopausia corren el mismo o mayor riesgo que los hombres, pudiendo presentar problemas de disfunción endotelial, que implica daños en el interior de la arteria², explica Behar.

Los alimentos que digieres diariamente constituyen otra fuente de colesterol. ³Cuando se come grasa es absorbida inmediatamente por el intestino, llega al hígado donde es metabolizada y se transforma en colesterol. Aunque una parte es eliminada por la bilis, el resto regresa al intestino e inicia un nuevo ciclo², explica el doctor Behar.{De las calorías totales ingeridas a diario, únicamente del 30 al 35 por ciento deben ser grasas, indica la nutricionista Patricia González. Esto quiere decir que si una persona digiere 1,800 calorías en un día, únicamente de 540 a 630 van a ser obtenidas de grasas, mientras que el resto deben ser carbohidratos y proteínas.{Las recomendaciones que hace González, para equilibrar los niveles de colesterol son:{- Sustituir las frituras por vegetales y carnes cocidas, asadas o ensaladas con poco aderezo.{- Preferir el aceite vegetal a la mantequilla, la cual se elabora con grasa animal. No obstante, debe tenerse en cuenta que la margarina, aunque se extrae de vegetales, se convierte en grasa saturada con el proceso de solidificación.{- Reducir la cantidad de carne de res, cerdo y mariscos. Preferir el pollo, pero es importante retirarle la piel y evitar piezas como el cuadril porque es rico en grasa. Lo mejor es el pescado, tiene Omega 3, el cual reduce los niveles de colesterol malo.{- Evitar las harinas refinadas y azúcares en pasteles, galletas dulces y aguas gaseosas, porque aumentan los triglicéridos, los cuales posteriormente se convierten en colesterol.{- Consumir diariamente una taza y media de avena, la cual contiene betamec, un compuesto gelatinoso que capta el colesterol, evitando que sea absorbido por las arterias y facilitando su expulsión.{- Preferir alimentos ricos en fibra, pues facilita que el LDL sea expulsado del organismo. {

El nivel de colesterol total estandarizado, para una persona sana, es de 180 puntos divididos en 130 de LDL y 45 a 50 de HDL, indica Alberto Behar. Sin embargo, esto cambia en quienes han sufrido angina de pecho, infarto o parálisis.{{Después de los 25 años los exámenes de lípidos deberían realizarse cada cuatro o cinco años, siempre y cuando no se presenten problemas de arterioesclerosis. Si hay malestares, la frecuencia recomendada para este análisis es de cada dos años, y si se es fumador, obeso, diabético o hipertenso, es necesario hacerlo anualmente. {{Regular los niveles de colesterol no sólo previene una tragedia, sino también revierte los cambios producidos en las arterias, ya que algunos alimentos y suplementos vitamínicos permiten restaurar el tejido del endotelio.{{De acuerdo con el doctor Behar, cuando la persona no presenta factores de riesgo como diabetes, hipertensión y tabaquismo, el tratamiento para reducir los altos niveles de colesterol malo consiste fundamentalmente en una rutina de ejercicio y dieta sana. {Por el contrario, los casos complejos requieren de medicamentos como las estatinas, las cuales deben ser recomendadas por un profesional, debido a ciertos efectos adversos como inflamación del hígado, de los músculos o daños en el riñón.