Para crecer mejor

Los alimentos tienen una función determinante en el desarrollo de los preescolares. Pero no se trata únicamente de que los pequeños coman suficiente, sino de que consuman los nutrientes adecuados para su sano crecimiento. {{¿Por qué debo comer el puré de espinacas? ³Porque así vas a ser fuerte como Popeye² o ³porque si no lo haces, va a venir el monstruo y te va a llevar². Estos son trucos antiguos y aunque ningún niño se los cree, algunos padres los siguen utilizando con el afán de lograr que sus hijos se alimenten de manera saludable y, algunas veces, porque desconocen los beneficios de los diferentes grupos alimenticios. {{ Aunque en este proceso intervienen otros factores, los alimentos son los principales gestores del crecimiento de los niños. Desde el nacimiento hasta los seis meses de edad, el alimento por excelencia es la leche materna, aportando los mejores nutrientes y defensas. {{³Entre los cuatro y seis meses inicia el período de ablactación, que representa el momento en el cual el niño está preparado para comenzar a consumir alimentos sólidos², explica Alejandro Santa Cruz, pediatra gastroenterólogo. De acuerdo con el especialista, a partir del primer año lo principal es que consuma alimentos sólidos y la leche debe ser un complemento. ³Si la leche sigue siendo lo primero surgen problemas de estreñimiento, mala absorción y anemia², señala. {{El pediatra enfatiza la conveniencia de basar la alimentación del niño en la pirámide nutricional, después del primer año de vida. Una dieta balanceada es la clave de una correcta digestión y la mejor garantía para evitar problemas tempranos de estreñimiento, así como futuros cuadros de colon irritable, sostiene.

Por su capacidad digestiva y apetito variable, ³los preescolares responden mejor con pequeñas raciones de alimentos varias veces al día², explica la nutricionista Fabiola Haeussler. La mayoría de niños menores de seis años come de cuatro a seis veces diarias. {{³Lo ideal es respetar la pirámide en las tres comidas², dice Santa Cruz. No obstante, ambos expertos enfatizan la importancia de asegurarse de que las refacciones también sean saludables. Las meriendas deben contener fruta fresca, pan o cereal, jamón o queso, barritas de vegetales crudos, leche y jugos de fruta², indica Haeussler.

Tanto Santa Cruz como Haeussler destacan la importancia de formar hábitos alimenticios saludables en los preescolares. La comida chatarra, con exceso de sal y grasa; las bebidas gaseosas y productos de repostería que aportan excesos de azúcar, son los principales generadores de problemas tales como gastritis, reflujo gástrico e hiperactividad. {{Los expertos aconsejan también proveer un espacio adecuado y un ambiente tranquilo, para que el niño tome sus alimentos. Comer frente al televisor o en ambientes inadecuados, propicia estados de tensión que afectan negativamente el proceso de digestión en los menores.

El uso de medicamentos con vitaminas, minerales, aminoácidos y asociados a estimulantes del apetito, se recomiendan cuando existen deficiencias en la ingesta de alimentos. ³Son útiles cuando un niño no complementa las porciones que se requieren durante un día, pero deben ser prescritos por el médico, basado en el estudio de peso y talla², sostiene Santa Cruz. Estos fármacos, señala, ³deben ser complementos, no sustitutos de los alimentos².

Según la Norma para el Monitoreo del Crecimiento, elaborada por el Programa de Seguridad Alimentaria y Nutricional del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social, los niños que ³crecen bien² son aquellos menores de un año con ganancia de peso mínima mensual o más, y los niños de 1 a 5 años cuya curva de crecimiento muestra una tendencia ascendente. {{En la edad preescolar, es decir entre dos y seis años, los niños aumentan en promedio 4.4 libras por año y, en la edad escolar, 6.6 libras por año. Los niños son más pesados y más altos que las niñas en los primeros cinco o seis años de vida. Durante la edad escolar, la velocidad de crecimiento es mayor en las niñas.{{{{{{{{{{{{{{{{{{{

La gráfica para calcular el peso conforme a la edad utiliza 6 carriles de crecimiento, lo cual permite monitorear la ganancia de peso del infante desde el nacimiento. Durante los primeros cinco años de vida se espera un aumento de peso visible de un mes a otro. {{Fuentes: Bases técnicas para el monitoreo del crecimiento, Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social y Guías Alimentarias para Guatemala, de la Comisión Nacional de Guías Alimentarias. {{{{{{{{{{{{{{{{

De acuerdo con el pediatra y la nutricionista, los grupos de alimentos fundamentales en la dieta diaria de los preescolares, de uno a cinco años de edad, son: {{Cereales y granos{Constituyen la base de la alimentación, ya que favorecen la buena digestión, la absorción de nutrientes y el tránsito intestinal. También aportan energía para el funcionamiento de todos los órganos y desarrollo de las actividades diarias. Trigo, maíz, avena, arroz, frijoles, lentejas y pastas deben consumirse en tres raciones medianas al día. {{Huevos, leche y productos lácteos {El huevo es fuente de proteínas de buena calidad, en tanto que la leche, queso y requesón aportan calcio, ayudan a fortalecer huesos y dientes. Además aportan aminoácidos y vitamina D. Los preescolares deben ingerir diariamente de 2 a 3 tazas que contenga cualquiera de estos alimentos. {{Frutas y vegetales {Las frutas son alimentos ricos en fibra, carbohidratos y vitaminas A , C y D, importantes para el crecimiento, fortalecer las defensas del organismo contra gripes, catarros, resfríos, alergias y problemas estomacales; además favorecen la absorción del hierro presente en los vegetales. Verduras y hierbas aportan vitaminas A y C. Se recomienda comer varias piezas o porciones todos los días. Al consumirlas crudas se aprovecha mejor su aporte de fibra. {{Carne, pollo y pescado {Son fuente de proteínas de buena calidad, hierro, cinc y vitaminas del complejo B, elementos básicos para el crecimiento y la función intelectual, así como en la formación y reparación de tejidos. Los preescolares deben consumir entre 2 y 4 onzas de carne al día. {{Azúcares y grasas{Tienen una función en el desarrollo de los niños y aportan energía, pero su consumo debe ser moderado ya que en exceso propician sobrepeso y obesidad. Son precursores de enfermedades tales como diabetes, hipertensión y problemas renales. {{{- Azúcares y grasas Con precaución. {- Carnes Entre 2 ó 4 onzas de carne al día. {- Frutas y verduras Varias piezas o porciones al día. {- Huevos y lácteos 2 ó 3 tazas diarias. {- Cereales Tres raciones medianas al día.