Sabes qué son las grasas trans

Los aceites para hacer comida rápida suelen tener altas cantidades de grasas trans, por lo que se aconseja limitar el consumo de estos alimentos.

Una de las recientes noticias sobre nutrición es la propuesta de una ley para retirar del mercado las grasas trans, incluidas en productos utilizados en la mayoría de restaurantes de Nueva York y, seguramente, en otras ciudades del mundo.  El objetivo es disminuir el consumo de este elemento dañino para la salud de todos los seres humanos.

El Departamento de Salud de la metrópoli neoyorquina lleva varios años haciendo investigaciones y proyectos educativos para que se disminuya el consumo de grasas trans.  Éstas son definidas como ácidos grasos insaturados que se forman cuando los aceites vegetales se procesan y se transforman en sólidos o líquidos, mediante un proceso llamado hidrogenación. 

Es común encontrarlas en comidas horneadas, fritas o procesadas con margarina.  Son utilizadas por la industria de alimentos porque ayudan a conservar los productos en buen estado por más tiempo en los anaqueles, y les aportan una consistencia más crujiente, explica Bárbara de Toledo, nutricionista.

Sin embargo, en el organismo esta transformación de los aceites aumenta el nivel de colesterol malo -HDL- y reduce el bueno -LDL-, además hace a las personas más propensas al aumento de peso.

Un estudio realizado en la Universidad Wake Forest lo comprobó después de alimentar a un grupo de 51 monos con la misma cantidad diaria de calorías.  A unos les proporcionaron grasas trans, mientras otros consumían los platillos basados en grasas monoinsaturadas como el aceite de oliva.  Seis años después, los primeros aumentaron de peso siete por ciento y acumularon 35 por ciento más de grasa en el abdomen, contrario al otro grupo que sólo aumentó uno por ciento de peso.

Los especialistas aseguran que las grasas trans aumentan los casos de aterosclerosis, es decir la acumulación de grasa en el interior de los vasos sanguíneos.  Esto incrementa las probabilidades de sufrir un ataque cardíaco, entre otras enfermedades cardiovasculares, sin olvidar que el sobrepeso incrementa el riesgo de sufrir diabetes.

No se trata de evitar las grasas por completo, sino de buscar un equilibrio y consumir las saludables, provenientes de aceites vegetales.  Después de todo, éstas son fuente principal de energía para el cuerpo y ayudan a la absorción de vitaminas, dice Amabilia Álvarez, especialista en nutrición. 

Pese a que es importante que los consumidores estén informados y conozcan los riesgos de incluir ciertos alimentos en su dieta diaria, en Guatemala no existe una legislación que obligue a las empresas a especificar en las etiquetas el porcentaje de grasas trans contenidas en cada producto, indica la nutricionista Marcela Riera.  Una de las recomendaciones que hacen los nutricionistas es elegir las grasas y aceites que contengan dos gramos o menos de grasas saturadas por cucharada, y que se encuentren libres de grasas trans.

Ingrid Reyes

Fuentes: Amabilia Álvarez, nutricionista de Alimentos Ideal.  Nutricionistas: Bárbara Cruz de Toledo y Marcela Riera, de Clínica Dietética, Clínicas Herrera Llerandi.  www.mazola.com  www.ific.org