De tradición centenaria

Considerados como un elemento esencial en cualquier armario, los jeans han pasado las barreras del tiempo y los convencionalismos sociales para instalarse en el gusto de las personas de todas las edades.

Pese a la fascinación que todo el mundo parece sentir hacia ellos, poco se sabe de sus orígenes. La idea como tal surgió en Reno, Nevada, cuando a un sastre de Latvia, Jacob Davis, la esposa de un obrero le pide que le haga un par de pantalones resistentes para su esposo. Este pensó en reforzarlos con remaches en los lugares de tensión como las esquinas de los bolsillos, y la base de la bragueta, entre otros. El éxito entre los trabajadores del lugar fue tal que Davis comenzó a preocuparse porque le robaran la idea.

Por esta razón, Davis le escribió a Levi Strauss, un alemán que vendía telas en San Francisco, California, y era el proveedor de la tela con la que confeccionaba sus pantalones reforzados: el denim o mezclilla en español. Strauss, como un astuto hombre de negocios, vio el potencial de la idea y junto con Davis registró la idea, recibiendo la patente #139,121 el 20 de mayo de 1873.

Con la patente en la mano, comenzaron la fabricación industrial de los pantalones remachados, dando inicio a una centenaria tradición. Entre 1873 y 1890 solo la Levi Strauss & Co. tuvo la exclusividad de su fabricación, pero al expirar la licencia, muchas otras empresas comenzaron con la producción de estos pantalones que eran usados por mineros, vaqueros, carpinteros, maquinistas y obreros.

El primer diseño de la LS&CO es el famoso 501, que todavía se fabrica pero con un estilo más moderno. Hacia 1901 surgieron los Levi’s, cuyo diseño tenía dos bolsillos grandes y uno pequeño al frente, un cincho trasero y botones a lo largo de la bragueta. El terremoto de 1906 que azotó San Francisco, acabó con la primera fábrica y sus registros, por lo que es poco lo que aún se conserva de esa primera época, los diseños y los clientes.

Al principio estos pantalones remachados se usaban sobre la ropa. Sin embargo, hacia los primeros años del siglo XX se comenzaron a usar sin otras prendas debajo. Entre las décadas de 1930 y 1940 los jeans comenzaron a tomar notoriedad puesto que los actores los utilizaban en las películas del Oeste y los soldados los usaban cuando se encontraban de franco. Durante los años de 1950, los jóvenes comenzaron a utilizarlos como una especie de protesta hacia el conformismo, siendo el mayor exponente James Dean en su clásica cinta Rebelde sin causa. Fue en los años de 1960 cuando los jeans dejaron de ser considerados como uso exclusivo de trabajo y los jóvenes de la época de ambos sexos los comienzan a usar. Durante esta y la siguiente década se estandariza su uso y se convierten en una pieza de uso cotidiano y a la moda.

La década de 1980 dio paso a los jeans de alta costura puesto que los diseñadores descubrieron su potencial y no se resistieron a incluir dentro de su portafolio esos pantalones de tela resistente. Yves Saint Laurent lo resume de esta forma: “He dicho a menudo que desearía haber inventado los jeans: lo más espectacular, lo más práctico, lo más informal y desenfadado. Tienen expresión, modestia, sex appeal, sencillez, todo lo que deseo que tenga mi ropa”.

De lo que no queda duda es que a pesar de tantas versiones, marcas y modelos, a lo largo de 138 años la imagen de Levi Strauss & Co. aún permanece y se consolida como el inventor de estos míticos pantalones. Tal ha sido el éxito de la compañía que han creado programas de responsabilidad social. Entre ellos se encuentra su participación en la “Iniciativa por un Mejor Algodón” para encontrar formas menos dañinas con el ambiente para cultivar esta planta y de paso ahorrar grandes cantidades de agua. Además han reducido el uso de energía, agua, químicos y otros materiales que puedan afectar la salud de sus trabajadores.

Con el programa Water<Less, se ha logrado reducir en un 28 por ciento los 42 litros de agua que se utilizaban en la fabricación de un par de jeans, al crear nuevos procesos de producción. También han incluido a sus clientes al invitarlos para aprovechar mejor el uso del agua cuando laven sus pantalones.

Así que la próxima vez que abras tu armario para buscar tus jeans favoritos, recuerda que tienen una larga tradición tras de sí y que lo que ahora es considerado cómodo y sexy, hace más de 100 años era utilizado por rudos hombres del campo, la industria o la minería.

Se dice que los primeros pantalones de mezclilla aparecieron en el siglo XV en Génova, Italia, cuando esta era una república independiente. Se hicieron para la armada genovesa porque necesitaban un pantalón que se pudiera usar dentro y fuera del agua.

Al principio eran blancos, por eso los genoveses se encargaron de teñir la tela en un característico color azul índigo procedente de la India. El nombre jeans viene de Génova en francés (Gênes), que tiene una pronunciación similar.

Por su parte, la primera mezclilla era originaria del pueblo francés de Nîmes y de ahí se cree que sale el nombre en inglés denim (de Nîmes).


Por Silvia Lanuza

Fuentes: Levi Strauss & Co, El libro de la moda de Nina García, y Los 100 clásicos de la moda, de Nina García.
Fotos: Cortesía de Levi Strauss & Co.