Precaución con las alergias

Las enfermedades alérgicas afectan a millones de personas en todo el mundo y están aumentando su frecuencia y gravedad. Sin embargo, un diagnóstico preciso permite el tratamiento correcto y una mejor calidad de vida.

La alergia es una enfermedad multiorgánica, es decir, afecta a varias partes del cuerpo, y la sensibilización a un alérgeno puede provocar diferentes síntomas. Por ejemplo, el polen es capaz de causar rinitis con estornudos y picor nasal, pero también afectar los bronquios y causar asma.

Los alérgenos que con más frecuencia detonan estas enfermedades son: pólenes, alimentos, ácaros de polvo, epitelio, saliva y caspa de animales (en especial de gatos), hongos (mohos), venenos de insectos, medicamentos y alérgenos ocupacionales, explica el médico Rony Calderón.

Según la Organización Mundial de la Alergia, WAO, por sus siglas en inglés, se estima que afectan al menos al 20 por ciento de la población mundial, unos 300 millones de personas padecen asma, 255 mil fallecieron de asma en 2005, y se calcula que unas 400 millones de personas alrededor del mundo padecen rinitis alérgica.

Los expertos recomiendan reconocer los alérgenos a los que se ven expuestos en cada temporada para prevenir los episodios, así como detectar los alimentos y productos que tiendan a afectar, para tomar las precauciones necesarias. No olvidar que es vital mantener una higiene básica en casa, libre de mohos, ácaros y humedad, así como mantener una alimentación balanceada, rica en vitamina C, para fortalecer las defensas.

Desde la infancia
La pediatra Cecilia Albizures, del Centro Integral Femenino, explica que a nivel pediátrico muchas veces los niños se vuelven susceptibles a presentar problemas alérgicos por alimentación, al comenzar este proceso antes de tiempo. Es importante seguir las instrucciones del pediatra cuando el bebé comience a ingerir alimentos, que es a partir de los seis meses. En este período de ablactación tardía debe comenzarse con una dieta hipoalergénica durante el período de lactancia: de 6-12 meses: verduras, arroz, carne, frutas. De 12-18 meses: leche entera, trigo, maíz, cítricos y soya. A los 24 meses: huevo. Y a los 36 meses: manía y pescado.

En el trabajo
A nivel ocupacional, también suelen ocurrir procesos alérgicos, denominados dermatosis ocupacional, debido a que los trabajadores se exponen a ciertos materiales químicos. Los alérgenos o sustancias de contacto son muy variados y pueden ser de naturaleza no proteica, como tintes, aceites, resinas y derivados del alquitrán.

También están los químicos utilizados en la fabricación de la goma, cosméticos, insecticidas, aceites y resinas de plantas y árboles, así como productos de bacterias y hongos (esporas). Estos agentes nocivos no producen cambios demostrables en la piel al primer contacto, pero sí los ocasionan después de cierto tiempo, cuando el paciente vuelve a relacionarse con el producto, afirma Juan Pablo Maselli, alergólogo e inmunólogo.

• Rinitis alérgica: picazón en la nariz, estornudos, mucosidad, congestión nasal.
• Asma alérgica: dificultad para respirar, con falta de aire, pitos y tos.
• Conjuntivitis alérgica: ojos rojos con picazón y lagrimeo.
• Urticaria, angioedema: erupción con ronchas grandes o hinchazón localizada en algunas zonas (párpados, labios) y picazón.  
• Eccema, dermatitis atópica: piel seca con lesiones en brotes con mucha picazón.
• Anafilaxia: es una reacción grave que incluye algunos de los síntomas anteriores, y es ocasionada por una reacción aguda ante un alérgeno, ya sea al inhalar ciertos productos químicos, ingerir ciertos alimentos o medicamentos, o al estar en contacto con materiales como el látex, o exponerse a venenos de insectos.

Por Margarita Pacay

Fuente: Alergólogo e inmunólogo Juan Pablo Maselli, Rony Calderón, de Sanofi-aventis. Escuela Química Farmacéutica, unidad de Toxicología.