04.3 Bajo la amenaza del rotavirus

Los rotavirus han sido claramente señalados como la causa más común de gastroenteritis grave en bebés y niños pequeños, siendo motivo de deshidratación y hospitalización.{{Estos virus son responsables de aproximadamente 138 millones de casos de gastroenteritis infantil cada año, lo cual representa la muerte de 1,205 menores de edad cada día.{{En los países desarrollados la mortalidad relacionada con el rotavirus es baja, pero es causante hasta de un 60 por ciento de la hospitalización de los niños por diarrea. {{La intensa propagación en los meses de lluvia aumenta de forma considerable los efectos de la enfermedad.{{En los países desarrollados el rotavirus representa además una carga económica considerable para los sistemas de salud y para la sociedad. En Estados Unidos, por ejemplo, se estima que su impacto financiero rebasa los mil millones de dólares al año.{{Los rotavirus pertenecen a la familia viral Reoviridae y pueden atacar tanto a los seres humanos como a los animales. Cuando un individuo es infectado por rotavirus, el sistema inmunológico produce una respuesta a las proteínas virales (antígenos) con el fin de combatir la infección.{{Además infectan y se reproducen en el intestino delgado, dando lugar a la gastroenteritis. Las personas de todas las edades son susceptibles a la infección por rotavirus. Sin embargo, la presencia de infección intestinal se da predominantemente en bebés y niños pequeños, explica el pediatra e infectólogo David Prado. {{En niños entre los 6 meses y 2 años de edad, la infección por rotavirus es causante de aproximadamente un tercio de las hospitalizaciones relacionadas con diarrea, cada año.{{Rara vez se observa esta infección sintomática en recién nacidos, debido a que los lactantes están protegidos gracias a la transferencia de defensas a través de la leche materna.{{Los casos más graves de diarrea por rotavirus ocurren en niños menores de un año. En los países en desarrollo ocurre con más frecuencia a menor edad, principalmente a los 6 meses.{{En los climas tropicales de los países en desarrollo, la estacionalidad es menos marcada y la infección por rotavirus puede presentarse durante todo el año.{{Estudios de la Organización Mundial de la Salud señalan que la infección ocurre en países como: Finlandia, Estados Unidos y el continente Africano. {{Aunque los expertos indican que es más común en países en vías de desarrollo, porque los deficientes sistemas de salud pública los convierten en fértil para su propagación.{{En otras palabras, el 80 por ciento de las muertes provocadas por el rotavirus suceden en países de Latinoamérica.{{A pesar de lo anterior, los médicos le han dado el sobrenombre de infección democrática, ya que infecta igual a pobres y ricos.

Karla Rímola Molina{Fuente: pediatra David Prado, médica Mercedes Macías Parra, presidenta de la Sociedad Latinoamericana de Infectología; pediatra Eduardo Ortega, director de Investigación y Desarrollo Clínico de Estudios Biológicos del Laboratorio Glaxo Smith Kline.