Día Mundial de la Esclerosis Múltiple: El 70% de los enfermos son mujeres

La Esclerosis Múltiple (EM) es una enfermedad crónica del sistema nervioso central cuya edad media del diagnóstico son los 30 años y su mayor incidencia se da en la población blanca, en países ubicados en una latitud lejana al Ecuador.

No ha sido posible identificar una causa específica de la Esclerosis Múltiple, por lo que se habla de multi-causalidad, en tanto hay varios factores que presentan clara incidencia en su aparición.

Causas

La esclerosis múltiple (EM) afecta más a las mujeres que a los hombres. El trastorno se diagnostica con mayor frecuencia entre los 20 y 40 años de edad, pero se puede observar a cualquier edad. El daño al nervio es causado por inflamación. La inflamación ocurre cuando las células inmunitarias del propio cuerpo atacan el sistema nervioso. Esto puede ocurrir a lo largo de cualquier zona del cerebro, el nervio óptico o la médula espinal.

No se sabe exactamente qué causa la EM. La creencia más frecuente es que los culpables son un virus, un defecto genético, o ambos. Los factores ambientales también pueden jugar un papel.

La EM es causada por el daño a la vaina de mielina. Esta vaina es la cubierta protectora que rodea las neuronas. Cuando está cubierta de los nervios se daña, los impulsos nerviosos disminuyen o se detienen.

Síntomas

Los síntomas varían debido a que la localización y magnitud de cada ataque puede ser diferente. Los episodios pueden durar días, semanas o meses. Los ataques van seguidos de remisiones. Estos son períodos en los que hay una reducción o una desaparición de los síntomas. La fiebre, los baños calientes, la exposición al sol y el estrés pueden desencadenar o empeorar los ataques.

Es común que la enfermedad reaparezca (recaída). La enfermedad también puede continuar empeorando sin períodos de remisión.

Los nervios en cualquier parte del cerebro o la médula espinal pueden resultar dañados. Debido a esto, los síntomas de la EM pueden aparecer en muchas partes del cuerpo.

Síntomas musculares:

• Pérdida del equilibrio
• Espasmos musculares
• Entumecimiento o sensación anormal en cualquier zona
• Problemas para mover los brazos y las piernas
• Problemas para caminar
• Problemas con la coordinación y para hacer movimientos pequeños
• Temblor en uno o ambos brazos o piernas
• Debilidad en uno o ambos brazos o piernas

Síntomas vesicales e intestinales:

• Estreñimiento y escape de heces
• Dificultad para comenzar a orinar
• Necesidad frecuente de orinar
• Urgencia intensa de orinar
• Escape de orina (incontinencia)

Síntomas oculares:

• Visión doble
• Molestia en los ojos
• Movimientos oculares incontrolables
• Pérdida de visión (usualmente afecta un ojo a la vez)
• Entumecimiento, hormigueo o dolor

Dolor facial:

• Espasmos musculares dolorosos
• Sensación de picazón, hormigueo o ardor en brazos y piernas
• Otros síntomas cerebrales y neurológicos:
• Disminución del período de atención, de la capacidad de discernir y pérdida de la memoria
• Dificultad para razonar y resolver problemas
• Depresión o sentimientos de tristeza
• Mareos o pérdida del equilibrio
• Hipoacusia (pérdida de la audición)

Síntomas sexuales:

• Problemas de erección
• Problemas con la lubricación vaginal
• Síntomas del habla y de la deglución

Pruebas y exámenes

Los síntomas de la EM pueden simular los de muchos otros trastornos neurológicos. La EM se diagnostica al determinar si hay signos de más de uno ataque en el cerebro o la médula espinal y al descartar otros padecimientos.

Las personas que tienen una forma de EM llamada remitente-recurrente tienen antecedentes de al menos dos ataques, separados por un período de remisión.

En otras personas, la enfermedad puede empeorar lentamente entre un ataque claro y otro. Esta forma se llama EM secundaria progresiva.

Una forma que tiene una progresión gradual, pero que no presenta ataques claros se denomina EM primaria progresiva.

Con información de RRPP